Με την ευκαιρία που μου δίνεται λόγω της αναφοράς στο WCN θα ήθελα να πω μερικά λόγια για αυτή την "τρέλα" (όπως πολύ σωστά λέει ο Δημήτρης), πως προέκυψε και που πάει όλη αυτή η ιστορία. Για το πως προέκυψε είναι απαραίτητη μια μικρή αναδρομή με ορισμένες λεπτομέρειες έχουν ήδη γραφτεί στο σπήλαιο, οπότε ας με συγχωρήσουν κάποιοι αν τα έχουν διαβάσει ήδη.
Πριν 5-6 χρόνια μία μικρή παρέα ξεκίνησε σαν χόμπυ την αναζήτηση απολιθωμάτων, στην συνέχεια κρυστάλλων και πετρωμάτων οπότε εκ των πραγμάτων βρεθήκαμε σε σπήλαια και μεταλλεία όπου μας τράβηξε η αίσθηση της εξερεύνησης και της περιπέτειας. Ηδη πειραματιζόμενοι με το διαδίκτυο είχαμε δημιουργήσει μία ιστοσελίδα με το όνομα ΣΠΗΛΑΙΟ όχι όμως με το δικό της domain αλλά σε κάποιον δωρεάν server (brinkster) που παρείχε δωρεάν το Hosting.
Εκείνη η παλιά ιστοσελίδα είχε μάλιστα και Forum, αλλά κυρίως είχε φωτογραφίες από προσωπικές συλλογές ορυκτών. Επισκέπτες όμως δεν είχε άλλους πέρα από ελάχιστους που πέφτανε πάνω της τυχαία. Δεν υπήρχανε τότε πολλές σπηλαιολογικές ιστοσελίδες και όσες υπήρχαν ήταν στατικές που ενημερώνονταν καθόλου ή ελάχιστα. Μοναδική εξαίρεση - που άργησα όμως πολύ να την εντοπίσω - η καταπληκτική για την εποχή της σελίδα του Γιάννη Κοφινά. Ακόμη και σήμερα η σελίδα αυτή αποτελεί για εμένα σημείο αναφοράς και την θεωρώ αφετηρία για όσα επακολούθησαν. Κώστα, η σελίδα του Γιάννη Κοφινά έκανε την αρχή και όχι το ΣΠΗΛΑΙΟ. Τότε βέβαια για forums και όσα γίνονται σήμερα, ούτε λόγος να γίνεται.
Ξαφνικά, η brinskter κατεβάζει όλες τις ιστοσελίδες και ζητάει εκβιαστικά χρήματα από τους αφελείς που είχαν κάνει χρήση του δωρεάν hosting. Δεν ηταν πρόβλημα το μικρό αντίτιμο που ζητούσαν αλλά ο τρόπος που το έκανε ήταν εκβιαστικός, για αυτό και πήρα την απόφαση να μεταφέρω την ιστοσελίδα σε δικό μου domain, το zenas.gr στον server του tip.gr Αυτή η μεταφορά έδινε την ευκαιρία για μία ανανέωση του λογισμικού της ιστοσελίδας. Το Duportal είναι το δωρεάν λογισμικό πάνω στο οποίο στήθηκε αρχικά η νέα ιστοσελίδα, δημιουργήθηκαν οι ενότητες, μεταφέρθηκε το περιεχόμενο από το παλαιό site και γεννήθηκε στις 10 Οκτωβρίου 2003 η σελίδα ΣΠΗΛΑΙΟ όπως είναι μέχρι σήμερα.
Εκείνες τις ημέρες συχνάζαμε συχνά στην ΕΣΕ, ήταν και το 3ο Σπηλαιολογικό Συμπόσιο στην Αθήνα, ο Παναγιώτης είχε ήδη ολοκληρώσει τα σεμινάρια και είναι μέλος της ΕΣΕ, ενώ εγώ έχω παρακολουθήσει ορισμένα μαθήματα, αλλά κυρίως είχα παθιαστεί με τα Σπηλαιολογικά Δελτία. Οπως ήταν επόμενο, από τα πρώτα θέματα που μπήκαν στην ιστοσελίδα ήταν αυτά από το 3ο Συμπόσιο Αρχαιολογίας Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας Σπηλαίων, (πρόδρομος του Παγκόσμιου Συνεδρίου που έγινε μετά από δύο χρόνια στην Αθήνα), ενώ αρκετό υλικό είχε μεταφερθεί από την παλιά ιστοσελίδα.
Επειδή όποια πέτρα και να σηκώσεις πετάγεται ο Καραγιάννης, με το καλημέρα αρχίζει να γίνεται χαμός στο forum της νέας σελίδας, οι παλιοί θα τα θυμούνται και θα γελούν (παράκληση να μην αναφερθεί κάτι παραπάνω από τους γνωρίζοντες). Η σελίδα άθελά της και χάρη σε αυτο το συμβάν, γίνεται γνωστή στους σπηλαιολογικούς συλλόγους, η φαγωμάρα στο forum τυπώνεται και τοιχοκολλείται καθημερινά στους πίνακες ανακοινώσεων σπηλαιολογικών συλλόγων.
Η όλη κατάσταση σήμερα μοιάζει τραγελαφική, τότε όμως - προσωπικά - μου φαινόταν απίστευτη. Επειδή η κατάσταση είχε αρχίσει να ξεφεύγει, κατεβάζω τα ρολά στο Forum, διαγράφω τα παλιά μηνύματα, ενώ πλέον όλα τα μηνύματα ελέγχονται πριν δημοσιευθούν. Χάρη στον Δημήτρη λοιπόν, η σελίδα μέσα σε λίγες ημέρες γίνεται σημείο αναφοράς και αποκτά επισκεψιμότητα από σπηλαιολόγους και άλλων σπηλαιολόγων πέραν των λίγων της ΕΣΕ που την επισκέπτονταν εως τότε. Οι πολλές καθημερινές επισκέψεις στην σελίδα - και με κλειστό το forum - δημιούργησε την ανάγκη της συχνότερης ενημέρωσης της ιστοσελίδας.
Είχαμε την ευτυχή συγκυρία, από τα πρώτα βήματα της νέας ιστοσελίδας να συνυπάρχουμε με την ιστοσελίδα του Γιάννη Κοφινά, με τον οποίο ήρθαμε γρήγορα σε επαφή και ο οποίος (όπως για μεγάλο χρονικό διάστημα έκανε αργότερα και ο σύλλογος που δημιούργησε, ο ΠΟΣΕΙΔΩΝ), πρόσθετε τακτικά στις λιγοστές δικές μας ειδήσεις πολλές δικές του. Το αποτέλεσμα είναι η επισκεψιμότητα να αυξάνει συνεχώς, και η αναζήτηση ειδήσεων και εκτός συνόρων να γίνεται επιτακτική.
Κυριότερη πηγή ειδήσεων τότε ήταν το Speleomania μία σελίδα με σπηλαιολογικά forums και ειδησεογραφία, που και εκείνο ήταν καινούργιο όπως και η δική μας ιστοσελίδα.
Το Speleomania, προσπαθώντας να συλλέξει περιεχόμενο μέσω RSS μας προτρέπει να δημιουργήσουμε XML αρχεία με σπηλαιολογικές ειδήσεις από την Ελλάδα, ώστε μέσω RSS να τα προβάλει αυτόματα στην ιστοσελίδα του και μάλιστα στα Ελληνικά, προκειμένου να προσελκύσει Ελληνες σπηλαιολόγους. Μέχρι τότε χρησιμοποιούσαμε RSS Viewers, δηλαδή προγράμματα που τρέχαν στο PC και ψάχνανε για ειδησεογραφία σε sites που παρείχαν RSS ενημέρωση, αλλά δεν είχαμε σκεφτεί να χρησιμοποιήσουμε το RSS με αυτό τον τρόπο.
Επομένως η αρχική "ιδέα" για την χρήση του RSS για αυτόματη ανταλλαγή περιεχομένου δεν είναι δική μας αλλά του Speleomania. Μέσα σε δύο ημέρες είχα γράψει τον κώδικα και οι ειδήσεις από το ΣΠΗΛΑΙΟ εμφανίζονταν στα ελληνικά στην πρώτη σελίδα του Speleomania. Σε επόμενο στάδιο, αρχίσαμε να τροφοδοτούμε διάφορα RSS κανάλια με ειδήσεις από την Ελλάδα στα αγγλικά, κυρίως από τις εργασίες του 3ου Συμποσίου. Αρχισαν έτσι δειλά-δειλά και οι πρώτες τακτικές επισκέψεις ξένων στις σελίδες του ΣΠΗΛΑΙΟ.
Προσπαθώντας να βελτιώσουμε την εμφάνιση και την λειτουργικότητα της ιστοσελίδας ακολουθεί μία περίοδος που σταδιακά το λογισμικό της ιστοσελίδας ξαναγράφεται από την αρχή με αποτέλεσμα σήμερα ελάχιστη αν όχι μηδενική σχέση να έχει με το αρχικό DUportal. Η ΣΟΕ αποκτά το δικό της Site, Ο ΣΕΛΑΣ αλλάζει την σελίδα του και πάει στο Βορόνια, η ΕΣΕ αναβαθμίζει την Ιστοσελίδα της, η επισκεψιμότητα στο ΣΠΗΛΑΙΟ μεγαλώνει, και βέβαια το Forum συνεχίζει να τραβάει το δικό του ζόρι, μια κλείδωνει, μια ξεκλειδώνει.
Η επερχόμενη διοργάνωση του Παγκόσμιου Συνεδρίου (και με το forum να ανοιγοκλείνει) παίζει καταλυτικό ρόλο και χάρη στην εμπιστοσύνη που από την αρχή μας είχε δείξει ο Κώστας Αδαμόπουλος συμμετέχουμε αυτόνομα και στον βαθμό που μας επέτρεπε ο ελεύθερος χρόνος (γιατί όλα αυτά στον ελεύθερο χρόνο γίνονταν και γίνονται) στην διαφημιστική προβολή του Συνεδρίου. Εκεί ήταν και η πρώτη μου διαπίστωση ότι αυτά τα phpBoards μπορεί να έχουν και αόρατα σε κάποιους topics
![Smile :)](./images/smilies/icon_smile.gif)
Χρησιμοποιώντας το RSS, ξένα σπηλαιολογικά sites, forums και κυρίως σπηλαιολογικές mailing lists προσπαθούμε να προωθήσουμε το μήνυμα που είχε ετοιμάσει η Επιτροπή Προβολής του Συνεδρίου.
Τότε δεν υπήρχε κάποιο ξένο WCN να μας βοηθήσει να προβάλλουμε περισσότερο αποτελεσματικά το μήνυμα για το Συνέδριο. Διαπιστώνοντας από πρώτο χέρι αυτή την έλλειψη, με την εμπειρία που είχαμε αποκτήσει στο RSS και γνωρίζοντας πλέον ξένες ιστοσελίδες, forums, mailing lists κλπ αποφασίσαμε να το κάνουμε εμείς σαν ΣΠΗΛΑΙΟ. Ετσι μετά από το συνέδριο, απλά οργανώνοντας καλύτερα αυτά που ήδη κάναμε σαν ιστοσελίδα, και γνωρίζοντας την έλλειψη - αλλά και την χρησιμότητα - μιας τέτοιας υπηρεσίας αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε το WCN, που αργά αλλά σταθερά εξαπλώνεται στο διαδίκτυο και πράγματι όπως ειπώθηκε είναι σήμερα ένα από τα σημεία αναφοράς των ξένων για σπηλαιολογική ενημέρωση.
Καμμιά φορά, από συγκυρία, και καλύπτοντας απλώς κάποιες ανάγκες, τα πράγματα μας οδηγούν από μόνα τους κάπου, χωρίς να το έχουμε σχεδιάσει, χωρίς να έχουμε ιδέα που πάμε, τι θα βρούμε και τι θα ανακαλύψουμε, σαν ένα παιχνίδι, μία περιπλάνηση, μία εξερεύνηση.